실패를 두려워하지 않는 기업
오늘날 스마트폰, 반도체, TV를 이야기할 때 빠지지 않는 기업이 있습니다. 바로 Samsung Electronics입니다.
하지만 처음부터 세계적인 기술 기업이었던 것은 아닙니다.
1970년대만 해도 전자산업은 일본과 미국 기업들이 시장을 주도하고 있었습니다. 한국 기업이 세계 시장에서 경쟁력을 갖는다는 것은 쉽지 않은 일이었습니다.
하지만 삼성은 다른 길을 선택했습니다.
"기술은 사는 것이 아니라 직접 만들어야 한다."
이 생각은 이후 Samsung Electronics를 세계 최고의 기술 기업 가운데 하나로 성장시키는 출발점이 되었습니다.
작은 전자사업에서 출발한 이 기업은 수십 년 동안 끊임없는 연구개발과 과감한 투자로 세계 시장의 중심에 서게 되었습니다.
제품을 만드는 기업에서 기술을 만드는 기업으로
Samsung Electronics가 세계적인 기업이 된 이유는 단순히 다양한 전자제품을 만들었기 때문이 아닙니다.
초기에는 TV와 가전제품을 중심으로 성장했지만, 삼성은 미래 경쟁력은 핵심 기술에 있다고 판단했습니다.
그 결과 가장 과감한 선택을 합니다.
바로 반도체 산업에 대규모 투자를 시작한 것입니다.
당시 많은 사람들은 반도체 산업이 막대한 비용이 드는 데다 성공 가능성도 낮다고 평가했습니다.
하지만 Samsung Electronics는 장기적인 관점에서 연구개발을 이어갔고, 메모리 반도체 분야에서 세계적인 경쟁력을 확보하기 시작했습니다.
이후 스마트폰 시장이 성장하면서 또 한 번 큰 변화가 찾아왔습니다.
Samsung Electronics는 디스플레이, 메모리 반도체, 모바일 프로세서 등 핵심 부품을 직접 개발하며 스마트폰 경쟁력을 높였습니다.
특히 Galaxy 시리즈는 세계 시장에서 큰 성공을 거두며 Samsung Electronics를 글로벌 스마트폰 시장의 대표 기업으로 성장시켰습니다.
Samsung Electronics는 완성품만 만드는 기업이 아니라, 세계 여러 IT 기업이 사용하는 핵심 기술을 공급하는 기업으로 자리 잡았습니다.
세계 최고의 자리도 영원하지 않았다
Samsung Electronics의 역사 역시 성공만으로 이루어진 것은 아닙니다.
1990년대까지만 해도 세계 전자업계의 강자는 일본 기업들이었습니다. Sony, Panasonic, Sharp는 TV와 반도체, 가전제품 시장을 이끌며 세계 시장을 지배했고, 삼성은 이들을 따라잡아야 하는 후발주자에 불과했습니다.
하지만 삼성은 연구개발과 반도체에 대한 과감한 투자를 이어갔고, 2000년대 들어 세계 메모리 반도체 시장 1위에 오르며 글로벌 기업으로 성장하기 시작했습니다.
이후 스마트폰 시장에서도 놀라운 성과를 거뒀습니다.
2013년, Samsung Electronics의 세계 스마트폰 시장 점유율은 약 32.5%를 기록하며 압도적인 세계 1위에 올랐습니다. 당시 두 번째였던 Apple과도 상당한 격차를 보이며 삼성의 시대가 이어지는 듯했습니다.
하지만 오래가지 않았습니다.
2007년 등장한 iPhone은 스마트폰의 기준 자체를 바꾸었고, 시간이 흐르면서 Apple은 프리미엄 시장을 빠르게 장악하기 시작했습니다.
여기에 Huawei, Xiaomi, OPPO, vivo 등 중국 기업들이 뛰어난 성능과 합리적인 가격을 앞세워 급성장하면서 삼성은 사방에서 경쟁자를 만나게 되었습니다.
그리고 2016년, 삼성 역사상 가장 큰 위기 가운데 하나가 찾아왔습니다.
바로 Galaxy Note7 배터리 발화 사고였습니다.
출시 직후 일부 제품에서 배터리 발화가 발생했고, 항공기 반입이 금지될 정도로 큰 사회적 이슈가 되었습니다. 결국 삼성은 250만 대 이상의 Galaxy Note7을 전 세계에서 리콜하고 생산과 판매를 모두 중단하는 결정을 내렸습니다.
수조 원에 달하는 손실이 발생했고, 많은 전문가들은 "삼성 스마트폰의 시대가 끝날 수도 있다."고 전망했습니다.
설상가상으로 Apple과 중국 스마트폰 기업들은 빠르게 시장을 확대했고, 삼성의 세계 스마트폰 시장 점유율은 시간이 지나며 20% 안팎까지 낮아졌습니다. 한때 30%를 넘으며 압도적인 1위를 차지했던 기업이 치열한 추격을 받는 상황이 된 것입니다.
하지만 삼성은 위기 앞에서 물러서지 않았습니다.
배터리 안전 검사 체계를 전면 개편하고 품질 관리 기준을 대폭 강화했습니다. 이후 Galaxy S 시리즈와 Galaxy Z Fold, Galaxy Z Flip 등 폴더블 스마트폰을 성공적으로 출시하며 다시 시장의 신뢰를 회복했습니다.
오늘날에도 Samsung Electronics는 Apple을 비롯해 Xiaomi, Huawei 등과 치열하게 경쟁하고 있습니다. 비록 예전처럼 압도적인 점유율은 아니지만, 여전히 세계 스마트폰 시장 선두권을 유지하며 AI 스마트폰과 차세대 반도체를 중심으로 새로운 경쟁을 이어가고 있습니다.
Samsung Electronics가 우리에게 남긴 교훈
Samsung Electronics의 성공은 단순히 좋은 제품을 만들었기 때문만은 아닙니다.
가장 큰 교훈은 미래를 내다보고 꾸준히 투자한 기업만이 세계 시장에서 살아남을 수 있다는 점입니다.
반도체처럼 성공 여부를 장담할 수 없는 분야에도 오랜 시간 연구개발을 이어갔고, 스마트폰 시장에서는 변화에 빠르게 대응하며 새로운 경쟁력을 만들어 냈습니다.
또한 세계 최고의 자리에 올랐다고 해서 성장을 멈추지 않았습니다.
새로운 기술이 등장할 때마다 다시 도전했고, 위기가 찾아올 때마다 기술력과 투자로 돌파구를 찾았습니다.
처음부터 세계 1위였던 기업은 없습니다.
중요한 것은 변화하는 시장을 두려워하지 않고, 미래를 준비하는 선택을 계속해 나가는 것입니다.
Samsung Electronics는 한국에서 시작한 한 기업이 어떻게 세계 기술 산업의 중심에 설 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례입니다.